Est-ce pour se faire pardonner de nous avoir privés de soleil pendant de si longues semaines que la pluie nous a laissé, en partant, un extraordinaire et merveilleux cadeau ? Les Rives, petit village héraultais en plein milieu du Causse du Larzac, connaît en effet une célébrité occasionnelle lors des rares visites d'un intermittent du spectacle : le Lac éphémère des Rives. Les géologues nous expliquent qu'il s'agit d'un poljé sur le terrain calcaire des causses où l'érosion a creusé dans le plateau karstique ces cuvettes rondes (les dolines) ou irrégulières (les poljés) dont le fond peut se trouver colmaté par le mélange de sables et d'argiles (le "grésou") entraîné par le ruissellement au point de boucher les fissures et conduits par lesquels devrait s'évacuer l'eau. Le lac des Rives peut occuper des dizaines d'hectares et offre alors un paysage aussi splendide que fantastique en raison des dolomies ruiniformes qui l'entourent et se parsèment, formant des ilots aux formes étranges.
Ce spectacle est d'autant plus étonnant qu'il est rare : ses apparitions ont été notées en 1933, 1956, 1963, 1977, 1985, 1987, 1996, 2004, 2014, 2023, et 2026 ! Il est en outre très éphémère : il ne se montra que 3 jours en 2023, mais 3 ans en 1933.
En 2026, le Lac des Rives a fait son apparition en février et les promeneurs se sont précipités au point de créer de formidables embouteillages sur la route départementale voisine.
Nous avons donc évité les "sentiers battus" et, guidés par Francine et son frère, nous avons marché depuis la salle des fêtes du village (devant laquelle sont disponibles des places de stationnement) en suivant la route D142 sur quelques dizaines de mètres en direction de Le Caylar pour prendre rapidement à gauche le chemin de la Bessière. Environ 1km plus loin, une piste part à droite sur le Causse. Elle est barrée par un grillage agrémenté de fil barbelé, que l'on peut détacher de son poteau pour passer à condition de le remettre soigneusement en place ensuite. Il suffit alors de suivre la piste en terrain dégagé pour s'approcher du Lac sur ces grandes étendues de prairies semées de dolomies, cet énormes masses rocheuses sculptées par l'érosion. On arrive à une zone dévastée, couverte de bois mort : les restes d'une petite forêt de pins détruite par un incendie provoqué par la foudre. De nouvelles plantations ont été effectuées mais il faudra attendre des années avant que cette zone retrouve son aspect antérieur.
Et voici le lac, que l'on aperçoit d'abord au travers de la végétation, puis qui se montre peu à peu dans sa géométrie complexe, avec des bras, des méandres, des ilots, des promontoires… Un grand rocher "en pain de sucre" (un "pinacle" calcaire) émerge au milieu d'une première partie du Lac qui se prolonge à droite pour former une plus large étendue d'eau au milieu de laquelle surgit un autre pinacle dont la forme évoque pour les uns un dromadaire, pour les autres un escargot, ou une tortue… Contournant le lac sur la gauche, on peut s'élever un peu pour profiter d'une vue magnifique vue d'ensemble du haut d'un rocher surplombant une faille karstique par laquelle l'eau est supposée arriver… ou partir.
On lit par ailleurs que ce lac héberge de petits crustacés, les chirocéphales, qui peut rester en phase embryonnaire kystique pendant des années jusqu'au retour de l'eau.
Le retour se fait par le même chemin qu'à l'aller, l'ensemble faisant environ 7 km avec seulement 70 m de dénivelé.
